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“要是遇见黑蛟帮的人咋办?”有漕工小声问。
慕容雪商举起改良后的机关梭,梭头换成了盐晶三棱锥:“看见这荧光标记没?打中他们的衣襟,三日内洗不掉。你们只管跑,咱们的人会顺着标记找过去。”
黑市设在废弃的砖窑里,炭火映着盐袋上的黑蛟纹。李疤子刚掏出飞钱票,就被盐丁头领揪住衣领:“夜家的狗!敢来买私盐?”但看见票面上的万通钱庄印,头领的语气松了松——钱庄是王氏的钱袋子,他不敢轻易得罪。
“按市价收。”李疤子将飞钱票拍在盐袋上,“我们掌柜的说了,有多少收多少,还额外给一成‘辛苦费’。”他故意让票子沾上盐晶,这样回去就能用盐晶透镜显形,记录交易地点。
盐丁们犹豫了,私盐卖官盐价,本就暴利,再加一成,比交给王氏更划算。正当他们要成交时,窑外突然传来马蹄声,二皇子的黑蛟卫到了。头领脸色大变,抓起盐袋就要跑,李疤子趁机将荧光标记射在他后背。
“追!”夜霜枫带着漕工们躲进窑顶,看着黑蛟卫的灯笼顺着荧光标记远去。慕容雪商忽然指着砖窑的砖缝,里面嵌着半片铁屑,形状像商道九印中的“铁印”:“铁算翁说盐铁互易,看来铁政的线索,就藏在这些私盐交易里。”
三日后,霜枫商号收到了波斯商队的信鸽,带来西域“石国”的琉璃制法,还有一张羊皮地图,标着“铁印藏于太行铁矿”。夜霜枫看着地图上的算筹符号,突然想起在盐仓石室捡到的“盐铁互易”算筹,两者的公式竟能相互印证。
“慕容,”他对正在调试盐晶透镜的少女说,“你说铁印会不会和漕印、盐印一样,藏在铁矿的机关里?太行铁矿是二皇子的私产,咱们要怎么——”
“用飞钱票换铁矿工的力钱。”慕容雪商接过话头,“铁矿工终年不见天日,最缺的是能流通的钱票。咱们给他们开‘工伤免赔’的契约,再用琉璃灯照亮矿洞,既能收买人心,又能勘察地形。”
正说着,李疤子浑身是雪地冲进来,怀里抱着半袋私盐:“掌柜的,黑蛟卫劫了咱们的盐队,不过——”他掏出染着血的飞钱票,“我把荧光标记打在了二皇子的军旗上,现在整个扬州都知道,黑蛟帮卖私盐!”