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做妾？
我与杜鹃对视一眼，心中了然，说道：“你只一个劲儿哭，却不把话说明白了，叫我如何帮你？”
海棠听了这话，总算冷静了些，抽抽啼啼、断断续续的把话说了。
原来，海棠一回到哥嫂家，先是被搜刮干净了身上的银两，说是要留着给侄儿说一门好婚事用。又恰好，她们有个在天香楼做跑堂的邻居说，酒楼的蔡东家想纳个良妾，海棠年纪正好，况且这女大不中留，迟早要嫁人的，而蔡东家给的赏银又很是丰厚，何不顺水推舟，成就一段佳话？这海棠的哥嫂瞬间动了心，每日游说，说的那叫一个天花乱坠。
但是，嫁过去是做妾，还是给商贾之流做妾，海棠心中始终不甘，毕竟也是在赵府耳濡目染过的，多多少少对士农工商的社会阶层有所认知，又晓得嫡庶尊卑有别，做妾始终低人一等。
正当海棠想法子拒绝的时候，天香楼的老板娘却找上了门，很是蛮横霸道，只说：嫁入我蔡家也不是不可，小妮子美貌，我只当在家中多养了一盆花。可是，这花却只能开，不能结果。说罢，便端上了几大海碗的红花汤，叫海棠全部饮下。
那红花汤，海棠是听说过的，最是活血通络，寻常喝下去一点是不碍事的，但倘若这般过量牛饮，只怕从此以后，女子便再难生育。海棠不从。哥嫂起初也跟着劝说，叫那老板娘莫要为难，还说即便日后诞下子嗣也养在老板娘膝下云云。
可那老板娘是混迹市井、一路摸爬滚打好不容易才创下了天香楼这份产业的，如何是能轻易哄骗对付的？一番争执不下，老板娘加码，说是肯饮下这红花汤，便赏海棠哥嫂京郊三亩良田，外加一头耕牛。
这一回，便是亲哥嫂也调转了矛头，一同逼迫海棠。
海棠宁死不从，混乱间推翻了满桌子的红花汤，大闹一场。哥嫂见事不妙，便将海棠强行扭送柴房关了起来。
