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自颜臻暂代大理寺寺卿，楚卿在每回的早朝后，都要前往勤政殿议事，旁的百官绝无这种殊荣。圣上明着护她有失偏颇，那些百官没少在她背后嚼舌根，说她擦脂抹粉，有辱斯文，谄媚惑主，难为忠臣。这些混话，她早听腻了。往日议事是真的议事，今晨明显不是。楚卿低着头，磨磨蹭蹭往前走，还没迈出两步，眼前出现一双乌皮六合靴。抬眸看到是颜臻，她急忙行礼。“颜大人，圣上还在勤政殿等着下官。”颜臻挑眉，并不让开路，“圣上不在这儿，少拿他压我。”压？这是实话。楚卿不懂，颜臻为何也跟那些官员一样，同她说话总阴阳怪气的。“千香楼的事与下官无关，颜大人为何非揪着不放。”楚卿面上镇定，心口扑腾直跳。颜臻见她嘴硬，想灭灭她的威风，直接抓着领子把她提起来，“往日没注意，今个儿瞧你的确像女人，你在圣上跟前，除了擦脂抹粉的，还有那些惑人手段，使出来让本相也瞧瞧。”她很轻，比寻常的男子都要轻。颜臻只稍用劲，就把人提溜起来，身子悬在半空。见脖子抹了粉，更是比脸还白皙几分。他嗅了一口，体香混着脂粉香扑面而来，有种熟悉的感觉。“颜相请自重。”楚卿看到他的手在自己脖子扒拉，脚尖勾着地，使劲去抠他的手指。“在你跟前，用不着这些虚礼。”颜臻喉头一热，被那截白颈吸引，寻常男子抹粉也是脸上，楚卿却抹了一脖子。这是她心虚遮掩，还是李暄有旁的癖好。“别乱动，我只看看，不摸。”颜臻的手背上，被她抠出几道红印子。抠手不成，楚卿又去掐他的腰。楚卿缩着脑袋，死活不给他瞧，那疤痕虽遮上，仔细瞧还能看到，是个明显的齿痕。“属猫的……”颜臻被迫撒手，不悦的瞧着她。她身子一歪，被赶来的敬丰扶着，这才没摔地上。“颜相，圣上宣楚大人过去。”敬丰垂着头，将楚卿严严实实挡住。颜臻看着手背的抓痕，面上不极为不悦。女人也罢了，偏生是被男人挠出来的，若让同僚看到，岂不笑话死他。他嘴里默念着：“楚卿，你给本相等着。”楚卿掉头就走，哪敢回头看颜臻的表情，就差一点，脖子上的痕迹就被发现。“楚大人，您慢点！”敬丰被她甩了很远，到勤政殿门口才算跟上。他拉着楚卿喘气，额头上都是汗。“楚卿，你到底哪里惹了颜相，千香楼的事跟你有关吗？”敬丰按着她的胳膊问，怕楚卿真的如颜臻所说。楚卿下意识摸向脖颈上未愈的齿痕，心里乱糟糟的。真被瞧见，用拙劣的借口搪塞，根本不行。该怎么办，她慌了心神。“你的折子圣上看过了，千香楼用禁药的事，我会命人去查，这事你别再管。”“什么，千香楼是你的？”敬丰点点头，这事如果楚卿要查，根本瞒不住。楚卿整个人泄了气，靠在红墙上一言不发，她不确李暄知道了什么。“那人不会真的是你吧，你明知圣上对你的心意，怎么敢和颜臻厮混在一起……”敬丰看穿她的紧张，被吓得脸都白了。“你是千香楼的老大，我去没去你比谁都清楚。”楚卿说完，撩起官袍踏进大殿中。死就死吧。反正伸头缩头都是一刀子。刚到勤政殿门口，迎面飞来一个茶杯。茶杯落在地上碎了好几片，茶渍溅在楚卿的官服补子，晕染出大片暗绿水渍。“臣有罪。”楚卿跨过门槛跪在殿内，脸贴在朝笏上大气都不敢出。李暄发泄完，又是急忙走下台阶去扶她。脸色从阴沉，瞬间变得柔和。楚卿窃喜，看来她和颜臻的事，还没有泄露，否则李暄不会是这种反应。“朕不是恼你，别动不动就下跪，你我生死之交，只要朕的江山在，定会护你。”他亲自把人搀扶起来，面色和煦许多，依稀叫人想起当年还在冷宫时的样子。楚卿盯着地上的瓷渣，心里很委屈。她也是被害的。却憋在心里不能说，也不敢说。李暄缓缓伸手，去撩她的衣领，颜臻想看的东西，他也想看。楚卿脖子一缩，退后两步。不行，不能被看到。“臣有罪，刺杀颜臻的女人是臣找的，臣不该自作主张，请圣上责罚。”楚卿以退为进，再次伏身跪了下去。地上的瓷渣还未有宫女收拾，她故意瞅准跪下去，膝盖上被割出血口子来，湿了白色的衣裤。李暄愣了愣，眸中划过一抹惊疑。他望向楚卿膝盖上的红痕，没来由地生气，这些年楚卿从未这样骗他。居然还自残。楚卿是他带大的，一言一行他都看得分明。她有事瞒着自己，可能和颜臻有关。楚卿很聪明，但脾气很倔，想让她屈服软硬都不成。李暄想弄清楚怎么回事，待她更温柔了些，他拿出自己的帕子，蹲下去帮楚卿系在伤口上，又将官袍整理平整。“别怕，千香楼这事，朕会让敬丰替你遮掩着，颜臻的骇人手段你也见过，别跟他硬碰硬。”“多谢圣上。”楚卿眼睛一红，眼睫微微颤动。若说不感动是假的，早朝和颜臻对峙那会，她还以为李暄要弃了她。相伴十一年，若不是生了千香楼那事，楚卿还真的妄想着，有朝一日入了后宫，陪李暄过一辈子。可事与愿违，她只能断了这份心思。等替阿兄复完仇，她远离西京，寻个没人认识她的地方，过完此生。“卿卿，你太心软容易吃亏，以后做事要不留后患。朕不能时时护着你，但如果颜臻敢动你，朕哪怕舍弃江山也要护着你周全。不管是后位，还有相位，只要你喜欢的任你挑选。”李暄摩挲着她的手背，继而将楚卿拥在怀里。听到他唤自己小名，楚卿心口一软，差点交了底。但话到嘴边，又咽回喉咙内。她怕死，更不敢用命去试探圣恩。为官至今，她知人心难测，也是善变的，李暄口中的喜欢尚不知能维持多久。“以后有事要先告诉朕，不可骗朕，这样朕才有时间为你筹谋善后，知道吗？”李暄温柔地哄着她，手伸到她的衣领旁，轻轻捏着往旁边拨去。楚卿惊喘未定，身子不可抑制的发颤。
