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“祁三夫人……”符陵心如刀绞启唇。永昌侯夫人却给随身婢女使了个眼色，三四个婢女箍着符陵的胳膊，使劲将人拖出内院不一会儿，内院宾客三三两两散去。云皎月满怀愧疚，咽了咽口水悬着心，鼓足勇气道，“三婶娘，昭昭的后事，就由我帮你一起办吧。”柳韵秀噙着泪水摇头，牙齿狠狠咬着下唇，闭上眼。眼睫被泪水打湿沉重贴在眼睑，她深深吸气，“皎月，婶娘知道你已经倾尽全力，没有对不起昭昭。”“也知道昭昭出事，幕后策划者不是我们能以一己之力反抗报仇的。”“但是……”柳韵秀缓缓睁开眼，心灰意冷，“但是昭昭是我的命根子。我没有办法不去怪你。”柳韵秀示意身旁婢女去三房叫人，祁向磊不在，祁文朗在。要敛尸，三房还是有男丁能帮忙。她抿唇慈爱望向祁长瑾和云皎月，“在泽州的时候，既然分了家，那便长长久久地分下去。”声音嘶哑哽咽，吐出一句，“以后……不要再见面了。”云皎月猩红双眸像浸在湖水里，又涩又痛。泪珠脱线滑过脸庞弧度坠下，心里有一堆话要说。话到嘴边，心受重创右手搭在祁长瑾手背。紧紧握住，“三婶娘，你们万望保重。”柳韵秀艰难点了点头，“好。”不知过了多久，祁文朗带了许多人来敛尸。他微微张口，喊了声，“堂嫂……”喊完脚步迟钝，缓缓迈向祁昭昭。将人拦腰抱起放在担架，铺上一块白布盖住身体。黄贤见内院的事情落幕得差不多了，准备让人将宁顾行夫妇收押面圣。祁长瑾打算一道进宫。柳韵秀虽然说了日后永不相见。但祁昭昭的命，他身为堂兄理应为她讨回公道。不知为何，宁顾行总觉得自己无论遇见何事，都会否极泰来。就好比在永旺县身受重伤，连他自己都以为没命挨到京都。可他还是熬过来了。喊住祁长瑾，话语并非有意，还是刺了男人一刀。“祁长瑾，如果这次陛下想让我妻子抵命，我会以命换命，替她去死。”“只是……要真到了那个时候，倘若陛下依旧保我，你当如何？”祁长瑾下颌线紧绷，冷峭的面容蒙上雷霆怒意。杀人者，若不能被杀，就该付出相应的惩罚。尽管压根就没奢望能成功取到这对夫妻的性命。但宁顾行夫妇，诏狱总得进一回。语调沉哑，咬字清晰道，“七寸湘妃管，三分玉兔毫，胜如战将刀。”“即使陛下能保你性命，却不会保你不受我的折磨。”“他最想看到的，是我们结下切骨之仇，直到进棺材前都挣个你死我活！”“毫无疑问，陛下做到了。”祁长瑾是文人，文人的优势是可以用学问计谋传世。哪怕留给他的时间不多，他也要在各州埋下对宁顾行夫妇不利的种子。这回各州战乱频起，武官们都想仗着这次千载难逢的机会，翻身博前程。可惜，武官文臣的位置，或许会换人来坐。但亘古不变的，是位高权重有兵权的武官，永远也压不过顶层手中无权的文臣。因此，在他倒台死去之前。在大齐无法按照崇明帝所设想的发展之前，宁顾行……这辈子都爬不到他的头上！黄贤朝云皎月微微躬身，“上医夫人，我已在诏狱为您备了一间上好的牢房。”“在力所能及的范围内，我保证你在诏狱的待遇，不会比在外头少分毫！”祁长瑾欲言又止，“皎月……”不忍女人去诏狱。以为云皎月还不知道陆崇所遭受的刑罚具体是什么。云皎月垂下眼睫，心被捏得稀碎在滴血。无意中发现祁昭昭原先所躺的血泊之中，还遗留了一个嫣红色的平安符。走过去捡起，将满腔的怨愤全部付诸手心温度。收拾好情绪，启唇，“我不要最好的牢房，我要去见陆崇。”黄贤怜悯没出声，“这……”云皎月抿唇，凝望，“陛下当初答应得这么爽快，不就是想让我亲眼看看曾经的父亲，落到何种下场？”“黄内侍，带路吧。”女人甩袖往内院外走去，烟景霜商想跟上，却被黄贤喊住。“两位姑娘留步。”无奈道，“再如何也得等风头过去，才能偷摸着进诏狱伺候上医夫人啊。”烟景霜商皱了皱眉，没对害死祁昭昭的帮凶有好脸色。随后转身去收拾包袱。心想不管诏狱里的牢房再好，东西肯定也不会比自己家里要齐全。翻包袱装各种小物件，等待着能进诏狱的一天。薛福儿目送密友远去，再不用遮掩低落的心情。回府后换下鲜艳祝贺的衣裳，改穿了深色衣裙，去刘府吊唁……诏狱。狱中最深处，陆崇被绑在木枷上，刚行完今日份的刑罚，穿上了囚服。囚服之下，已然没有一处完好的血肉。衣料穿在身上，好似搭在晾衣竹竿子上。狱中的路很长，明明没走几百米，云皎月却好像走了一辈子。黄贤要进宫回话，只让底下人领着云皎月去见陆崇。再见自己父亲时，他已经没有人形。昔日拿笔的手，四肢尽断后，露出森森的白骨。云皎月看到陆崇的第一时间，双手捂住自己的嘴巴迟迟没有发出哭声。只因，被凌迟的人若活着，哪怕力气竭尽，气息不绝，看得见听得见。也时时刻刻，在体会何谓生不如死的酷刑。怕自己的哭声，让陆崇抬头或说话，怕对方的身体要遭遇加倍的痛苦。一旁的狱卒主动道，“原先我们厂公怜惜陆大人，还想让我们随便割几刀，速战速决好给陆大人一个痛快。”“只是陛下下令……非要我们按明文规定割满三千三百五十七刀才能罢手。”“若在最后一刀之前，陆大人不能喘气早亡，诏狱上下官差同罪。”移开目光不去看陆崇的血迹斑斑的身体。不由惋惜，“我们这些行刑的人，位卑言轻。”“能做到的，也就只有在陛下没有明确规定时限时，早些割完刀数或者晚些割完。”“陆大人……”狱卒语调顿住。叹了口气，“陆大人信不过别人，他嘱托我们割得慢一些。”“说是这样就能等到您回京，再等到您治理完触恶，可以亲自告诉他疫病是否及时止住。”狱卒的声音逐步唤回陆崇的理智。僵硬缓慢犹如机械般抬首。切肤之痛蔓延全身，视线都变得模糊，无法看清楚来人。直到定睛瞧了云皎月许久，细若游丝的声音落下，“皎月？”云皎月无法喘息，闭上眼睛紧紧握拳隐忍。直到陆崇又喊了一声，“皎月？”云皎月终于止不住喉咙死死堵住的呜咽。眼泪夺眶而出，积攒的压力无处倾泻，哑着声音喊出，“父亲……”陆崇脸上的形状可怖，像挂着几粒肉的骷髅，奇异般还有能转动的眼珠子。他的躯干被锁链捆绑，勒出一滴一滴顺着铁链往下淌的血河。地上铺满稻草，鲜血没有流淌得太远。空气中除去血腥味，还有一股浓重的盐味。“怎么可以……”“陛下怎么可以这样待您？”云皎月咬牙切齿，低声咒骂了一句。狱卒小心翼翼退下，留下空间给这对父女单独相处。云皎月步履艰辛走过去，颤抖的手像触碰陆崇的脸，却又没有能直接接触的皮肤。告诉陆崇最在意的事情。“京都的触恶已经结束了，那些民众大多都活着。”“芙蕖义姐过得也很好，我见过她的夫君了，长得一表人才。”右手悬在半空没有进一步的动作，越说心理防线越是崩溃。最后不停道歉，“对不起，父亲，对不起。”“早知道再见会是这样的光景，当初我就不会那样不懂事。我一定……一定不会离开京都。”如果她没有离开京都，生意或许做得不会太大，但好歹还能守护家人。在京都疫病泛滥的时候，她也能第一时间去诊治。不至于让自己的父亲落到现在被凌迟，出血还要用毛巾蘸盐水抹血的地步。陆崇被疼痛激得不停打颤，没有陷入昏睡的痛苦。清醒感受身躯所露出每一寸白骨摩擦着囚服。“皎月……人生没有回头路。”陆崇喉咙发出呛着血腥的笑声。声音又哑又轻，“既到此处，就要一往无前，不要沉湎过去任何的后悔。”如果一味沉浸遗憾痛苦，人一生都会活在阴影里。尤似双足涉入沼泽，越挣扎下陷越深，越难脱险走出。云皎月听不进去这些大道理。数千刀的刑罚。难以想象过去几月陆崇到底怎么撑下去！“可是你一生都献与大齐，陛下不该……不该这样对你！”陆崇没有嘴唇，牙齿微微张开闭合，胸腔发力咽喉发声。嗓音模糊，凑近才能听清。为人父无时无刻不在安抚，“孝子杀身以事其亲，忠臣杀身以事其君。”“无论有无陛下，无论坐在皇位上的是谁……为国谏臣者，必死。”“当初，你劝我急流勇退，不也是料到为父今日的……下场？”云皎月胸口沉郁，泣不成声。她是理解陆崇的。声音发颤，“当理不避其难，视死如归。”陆崇胸膛发出遇到知己者的笑声，每一声笑都撕扯着五脏六腑。他颔首，忍着痛意，“我生前，有你这个女儿送我。死后，还有刘彼在黄泉等我同行。”“这辈子，已虽死无憾！”“刘彼？”云皎月茫然瞪大眼睛。陆崇笑出咸湿的眼泪，泪水滚烫滚入剔除血肉的伤口。没有力气再说些别的。仿佛感觉不到痛，笑得更尽兴。笑得几乎要断气，才停下来大口艰难喘息，“皎月……”“多谢你劝芙蕖尽早成婚，否则，那孩子，怕是要被我连累。”“现在，这个世上也就只有你……只有你让我放心不下。”陆崇喉间涌上血水，血水堵住喉咙，糊上浆糊似的声音听不清。“从今往后，好好活下去……”陆崇牙关一开一合，交代遗言。狼狈郑重道，“这是我身为一个父亲，唯一想让女儿做的事情。”
