第1章 七岁半的老祖宗

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“回禀家主，据统计，昨日城中因染病死亡人数逾百。”报信者嗓音颤抖，每个字都如重锤般击打众人的心。数十道目光不约而同看向上方。高堂上，须眉老者面色凝重，“江州大难将至，我姜氏一族亦不能幸免。生死存亡之际，望诸位以家国为重，拯救黎民百姓于水火。”四周寂静无声。没人回应，可他们脸上的恐慌无不彰显内心的抗议。老者的长子姜伯远硬着头皮站出来。“父亲，我族世代以美容驻颜为营生，虽涉及药理，归根结底是商贾，而非医者。”长媳薛氏连连点头，“是啊老爷子，生病该找大夫，我们哪有办法？”其余人见长房夫妇发话了，赶紧附和：“趁现在家里没人染病，咱们赶紧逃吧！”“笑面疫太可怕了，一旦沾染恐有灭族之危！”老者刀锋般的眼神寸寸剐过这些子孙，最后落在身侧，语气放缓，“老祖宗，您怎么看？”刚满七岁半的小奶团不自觉揪紧衣衫。她的身躯幼小单薄，双眼红红的，眸中却空洞无神。“我……我……”柔弱的抽泣并没有博取到众人的同情心，反而令他们心生厌烦。“阿爷，您问她不如问我。”人群中，一个男娃不屑嗤道，“同样的年纪，她连最简单的「雪肌膏」都只能配出下九等的品质，整天除了哭哭哭什么也不会！”“弟弟慎言，”比他高半截的女娃开口提醒道，“这位可是阿爷的表姑母，族中属她辈分最高，敢对她不敬，小心家法伺候。”“切，一个上不得台面的私生女，又蠢又瞎，姜家老脸都被她丢尽了。”说完，男娃心虚地瞟了老者一眼，发现老者正冷冰冰地盯着他。他赶紧缩在母亲薛氏身后。自家宝贝儿子被当众下脸色，姜伯远忍不了一点。姜穗穗天赋差劲至此，完全可以对她的姜家血统提出质疑。可顾忌到家法礼训，他还是保持言辞恭敬。“父亲，现在局势紧张，我认为姑奶奶完全没有担负重任的能力，另择家族继承人迫在眉睫。”老者一声冷笑，“穗穗小姑母是我叔公也就是前任家主唯一存活于世的血脉，不选她，难道选你吗？”周遭气氛顿时跌至冰点。姜伯远面色苍白僵硬，“孩儿自知资质平庸，可他们——”他指着身后那对金童玉女。“咱家孩子皆是个中翘楚，为何非得把家主之位拱手奉还？”他所说的两位正是他的儿女。二少爷姜云晖，七岁就能调配的中五等基础养肤灵药「凝香露」。大姑娘姜芷琦就更厉害了，去年凭借一手上三等「琼浆洗颜液」横空出世，惊艳全城，堪称姜家百年难遇的奇才。跟他们相比，姜穗穗实在是……拿不出手。可在老家主眼里，血统高于一切。只有他知道，姜穗穗并非他伯父的私生女——这是他当年为了保护她，亲手给她捏造的假身份。现在的江州姜氏其实是整个姜氏宗族的旁支。早在七十年前，真正掌控姜家命脉的，是位居中原地区的本家。姜穗穗就是本家唯一的后人。只有她继承了那种恐怖力量，足以逆转整个家族的命运……“家主人选永远不会变，”老者娓娓道来的低沉嗓音透着不容置疑，“不仅如此，我跟魏家商议好了，不日将安排姑母和兰璋小子订亲。”这是在给姜穗穗铺路啊。江州商行云集，魏家居首，是几大商号中唯一拥有皇族血统的百年望族。魏兰璋是魏家既定的继承人，这一辈年轻后生中出类拔萃的天骄，全江州待字闺中的女娘都暗暗倾慕于他。若姜魏两家联姻，即便将来家主不在了，魏家也会成为姜穗穗最坚固的后盾。薛氏当场叫唤起来，“老太爷，您太偏心了！”连素来清冷孤傲的姜芷琦也垮了脸，“爷爷，我也是姜家女，更是您的嫡亲孙女，您比谁都清楚我的资质，跟魏家联姻的人应该是我。”“够了！”老者怒拍桌案，整个屋子都为之震动。“一个个目无尊长，成何体统！现在是争论这些的时候吗？”众人匍匐跪地，不敢再抱怨。屋子跪满人，只剩小奶团孤零零地站在中央。她惶恐不安地蜷缩身子，似乎也想跟他们一起跪下去。但她不能跪。阿娘说过，这一屋子里的人，她都不需要跪。应是他们来跪拜她。老者收敛怒气，转而对小奶团温声道，“您有什么想法只管说，这儿有我。”小奶团看起来很是惶恐不安，小声道，“我、我觉得作为倚仗顾客的商户，百姓才是根基。姜家多年来都受着百姓的恩惠，这种危急时刻，不、不能退……”老者闻言舒展眉头，笑着环视四周。“老祖宗的吩咐，诸位想必都听明白了。”众人表面顺从，内心各有想法。姜芷琦转了转眼珠子，“阿爷，既然小祖宗这么有自信，不如这次危难就由她带领姜家度过吧，正好借此机会让大家见识一下她的能力。”姜伯远赞许地看向女儿，眼底闪过一丝阴狠。没想到老者一口答应下来。“好，是时候让你们心服口服了。”后山祖坟前，一老一小望着山下的城镇。曾经繁华的街巷，如今尸骨如山，饿殍遍野。小奶团呆呆地凝视前方，嘴里喃喃自语。“这件事我做不来的。”老者默默端详她，突然叹了口气。“小姑母，你其实能看见的，对吗？”姜穗穗心下一咯噔，浑浊无光的眼神刹那间变得清明。她刚想狡辩几句，却听老者道，“不管您此前因何藏拙，今后恐怕都不能置身事外了……”一口鲜血从他嘴里喷出。“我感染了笑面疫，时日无多。”老者唇色发白，嘴唇颤抖，眸中泛着盈盈泪光，“姜穗穗，我只能陪你走到这儿了，你要照顾好自己，以及……替我护住姜家。”姜穗穗怔怔地望着那张饱经风霜的脸庞。七十年前送她遁入空间阵法时，他还是个刚及笄的少年。现在，他竟要死了。“别害怕，”老者颤颤地拂去她满脸泪水，虚弱地露出一抹笑，“太初元年，四月初三。或许，你很快就会再见到我的。”姜穗穗来不及弄清原委，只听一声爆炸巨响，祖坟轰然炸开，撕出一条巨大的裂缝。老者伟岸的身躯毫无征兆地向后倒去。“誉哥儿——”时隔多年，她再次脱口而出他的乳名。回应她的只有空洞寂静的黑暗。她大脑一片空白，无助地趴在坟堆旁。直到虚空中显出一个人影。那人艰难地从祖坟中爬出来，露出半个光膀子。五官还是熟悉的五官。却是十七八岁的模样。她试探性地喊道，“誉哥儿？”少年见她如临大敌，惊慌失措地捂住身体。“我丢你谁啊？这是哪儿？我不是在家泡温泉吗？”