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出了桐城往北百里有一座山，山上有一窝山贼，十分凶悍。官府年年出兵剿匪，可就是拿这窝山贼没办法。
难道山贼真的就比官兵还要厉害，那倒不是。官方给出的理由是，官兵对地形不熟，每每才无功而返。
事实是这样吗？不是的。事实是官匪勾结，候知府精明着呢，他要真的把山贼给剿干净了，拿什么理由跟百姓和朝廷要粮要银？而且他和山贼合作好着呢，那边每年都给他送一大笔孝敬。一些不好处理的人和事，也都由那边代劳了。
候知府用着可顺手了，那舍得剿了？
出了城的第二天，天朗气清，是个很适宜打劫的日子。
这条道南掌柜走了不知道多少回了，遇上打劫的还是头一回。
山贼头子阔额隆鼻，目透凶煞之气，骑在马上吊儿郎当的，“哟嗬，这是知道我们弟兄缺少过冬的物质，亲自送上来了？”他打了个呼哨，那帮山贼便分流出两队人马，直奔着南掌柜的粮队而来。
南掌柜拱手行礼，“金某失礼了，路过贵宝地竟不知道拜山头，还望大当家勿怪。”
