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陈序也是读书人，长得端正，村里汉子与他根本不能比。一向出众的陈序站在沈逾白面前，却极普通。沈逾白病弱苍白，五官俊美至极，此时脸带怒气，又冲淡了柔和，整个人锐气逼人。陈序察觉表妹的异常，心中不喜，一把将她拽到身后：你们沈氏一族还想强嫁女不成沈氏族人瞬间变了脸色。这是打定主意今日不娶了。成亲当日被退亲，莫说沈秀莲和沈耀宗一大家子，就是他们沈氏一族都抬不起头。今日是沈秀莲，明日又会是谁，他们沈氏的女儿如此被人看轻看贱，往后嫁人，婆家哪儿还会善待，怕是根本不将娘家放在眼里。他们如何肯让族里女儿受此羞辱。人群躁动起来，仿佛要对陈家迎亲的人动手。陈家的迎亲队伍只有十来个人，跟沈氏一族的人比实在太少。陈家众人对陈序满肚子火气，纷纷将询问的目光落到领头的陈三叔身上。侄子成亲，理应由大伯带着侄儿过来迎亲，可陈家大伯在外任职，只能由陈三叔过来。陈三叔对陈序不满，还是扬起笑脸上前对沈家人拱手：今日是结两姓之好，是大喜的日子，各位莫要动怒，万事好商量。沈氏人群有人呼喊：你们这是存心羞辱我们沈家的女儿。去十里八乡问问，哪有人如你们这般办事的你们陈家有当官的就可以如此欺负人吗陈三叔脸上的笑挂不住了。他本也不是什么好性子，加上大哥当了官，他们在自个儿村里一向是横着走，今日觉得自己已经够低三下四，沈家人却咄咄逼人，让他为自己不值。不就是带了一个女子来迎亲，沈家竟拿乔起来。恰在这时，陈序上前：娶个农家女还如此费劲，娶回去当祖宗供着吗三叔，我不要她了。这话并未压低声音，大家又站得近，不止陈家人，连沈氏族也都听到了。郑氏一屁股坐在地上，面容惶恐，竟连哭都忘了。沈氏一族个个满脸怒气，推搡着往前。瞧见这架势，陈三叔大惊，当即怒喝起来：你们还想打人不成我大哥是竹溪县的县令！一盆冷水将沈氏一族的怒火浇灭，众人又惊又惧。升斗小民如何敢与官斗你们成亲当日退亲，是徐县令的指示少年清朗的声音再次响起。陈三叔心头一凌，当然不敢承认：此事与我大哥无关。沈逾白怒喝：既然徐县令不知你们所作所为，你们怎敢打着他的名头欺压平民陈三叔双腿止不住颤抖。如今大哥正想往上走一走，万万不能因为此等小事误了前程。之前还色厉内荏的陈三叔态度转变，逼着陈序继续娶亲。陈序哪里肯：三叔不用怕他，大伯定会为我们撑腰……话音未落，他的左脸生生受了陈三叔一巴掌。陈序被打得愣愣看向陈三叔：三叔你为何打我陈三叔当众怒声训斥：你是读书人，怎能如此不知礼节你娘心疼侄女，逼着你带她来迎亲，你也不该因为孝道答应！只口不提陈县令，反倒将责任尽数甩到黄氏身上，更是告知大家陈序因为孝才如此行事。陈序还想辩解，又是一巴掌甩下来。清脆的耳光声传到沈氏一族耳中，让众人大感震惊。更让他们惊奇的是陈三叔竟压着陈序给他们低头认错。陈序强忍羞愤，弯腰作揖，久久不敢起身。还是沈守忠把他扶起来。出了这个插曲，迎亲队伍连饭都没吃，匆匆将沈秀莲迎走。沈氏族人坐下继续吃饭，同席之人问沈逾白：他们都要动手了。怎么你一开口，他们就赶紧低头认错了沈逾白笑着道：大概是怕陈县令知道了怪罪他们。陈家以徐大为首，谁也不敢耽搁徐大的前程。正值考察关键时期，若将今日之事传出去，影响徐大升迁就不得了了。陈三叔就是想到这一层，才立刻换了态度。陈序也是读书人，今日这等荒唐事若传出去，他的名声尽毁，前途也无了。于是小黄氏前来接亲的锅要甩到黄氏身上，以此来保住陈序的前途。陈三叔虽没参加科举，城府较之一般人还是极深，也机敏。这些话只是不能传出去，不然就是彻底得罪陈家。朱先生在旁边与沈族长同一席面，听到沈逾白的解释，他神情复杂。刚刚的一切他自是看得明白。沈逾白小小年纪竟懂得藏机锋，实在难得。沈族长笑着问朱先生：今日逾白的处理如何朱先生感慨：可圈可点。沈族长欣喜：朱先生可愿收逾白为弟子朱先生摇摇头，沈族长脸上笑意渐收：为何最近他每每问及沈逾白的学业，朱先生都是连连夸赞，对沈逾白的欣赏明显在沈鸿业之上。既然朱先生愿意收沈鸿业，为何不愿意收更机敏聪慧的逾白朱先生苦笑：燕雀安能捆住鸿鹄之翅沈族长浑身一震，惊愕地看向端坐在邻桌的沈逾白。耳边又响起朱先生的话语：如今逾白写的文章我已不敢轻易点评，族长该给他请名师指点。沈族长又喜又愁。喜的是沈逾白的才能已超越朱先生，愁的是朱先生已是族学能请到的学问最高之人。我们终归是个没落氏族……话不言自明。朱先生倒是松散下来，笑道：我有位好友在府学当先生，若逾白愿意，我可帮忙举荐。沈族长先是一愣，随即大喜，连连感谢朱先生。府学比县学强上十倍不止。朱先生摆摆手：我只能举荐，能不能入府学还要看他自己，便是想去，也只能等明年府学招生。沈族长笑意不减：逾白二月便要下场，此前不好叫他分心，等参加完春闱，再对府学做打算，再次之前还望先生莫要透露了风声。朱先生应允。此事除了二人，并未有他人知晓。送走客人，沈逾白被沈老爷子叫到主屋。沈老爷子盘腿坐在炕上，拿着旱烟一口口吧嗒，沈逾白坐在炕下的长条凳上，祖孙俩面对面静坐。屋子里烟雾弥漫，沈老爷子终于开口：今天你小姑能顺利出嫁，多亏了你。这是几年以来沈老爷子头一次夸赞沈逾白。沈逾白笑得温和：阿爷，我也姓沈。一家人一荣不一定俱荣，一损必定俱损。
