第五章 姻缘分定 (第3/4页)
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且说家里走的只剩下香怡与杨舜，王方两个孩子，戏耍一回。天色将黑，寻思：“八哥一家怕是要在白家过夜，且关锁了大门。”竟自来锁门。门外却急急走来一人，却是左邻家中佃户甄四喜，平日常来走动的。故而不避嫌，放他进门。四喜说是给孩子们送元宵吃，一面教香怡去煮，一面逗孩子们玩，说笑城里的新鲜事物。杨舜，王方乐的手舞足蹈，甚是欢喜。香怡做了晚饭，款待四喜吃了夜饭。四喜没有家室，回去也是寂寞，见崇尧一家不在，落得无拘无束，却是没有去的意思，相伴两个孩子耍笑。玩了多时，香怡看看天晚，身体困倦，呵欠连天，说道：“四喜大哥，天色不早，回家去歇着罢。”四喜遂含笑辞别，香怡起身送他出屋。
只听得恪卿卧房似有????响声传出。香怡疑惑道：“什么声音？”四喜亦是听得，轻声道：“看看去。”两个吓得大气不敢喘，蹑手蹑脚来到窗下，耳听得里面似有翻箱倒柜声音，还隐隐发出光亮。香怡惊骇，失声道了一句：“有贼。”四喜是个痴汉，叫一声：“谁在屋里。”说话间，已是破门而入。吓的那两个贼叫一声：“兄弟，教发觉了。”拔出利刃便要杀四喜。四喜顺手抄起门后的笤帚便打，一头叫：“快喊人，快喊人来抓贼。”那两个贼只怕被逮住了，夺门而出。四喜紧跟着抢了出来，杨舜，王方拿了棍棒截住两个贼去路，跳来窜去，机灵敏捷的相助四喜打贼。两个贼却又不敢弄出人命，又捞不着两个孩子，身上腿脚上也不知挨了多少棍棒。四喜又是一味蛮打，笤帚上的灰尘煞是作怪，只是往眼睛里钻，手中拿着几幅画卷，在心慌意乱厮打间多落在地上。
香怡惊魂出窍，跌跌撞撞奔出门外声张起来。左邻右舍家家户户亮起了灯，吆吆喝喝的起来抓贼。两个贼叫一声：“利害。”撇脱了身子，失魂落魄的遛出大门，跨上马背扬长而去。比及乡邻起来，聚集了十数人，两个贼早去的远了。多骂道：“跑的到快，敢来吕员外家做鼠窃狗偷的勾当。下回来打断你的狗腿。”多有人进来查看询问香怡，可少了甚麽珍贵物件。香怡惊心甫定，急来恪卿卧房点灯查看，箱笼梳妆台多教翻到，床铺凌乱。不觉垂泪：“我可怎么跟二娘子交代呀。”四喜大骂：“这天杀的贼。”杨舜，王方把院里的字画都拾取回来，望着满屋的狼藉，都是害怕自责。四喜道声：“多劳乡亲们帮衬，惊走了贼。来日员外回来再致谢各位。”乡里多叹息，各自散了。四喜哄着两孩子回房睡觉，自己陪伴香怡难过，一夜不曾合眼，守到天明。
却说，那两个贼奔了一程，料无人来追，换了装束，自是汤平部下兵卒。回想适才光景，没有教兜住身子，已是觉得侥幸，哪里还敢妄想取回长官要的物件。一路埋怨；“谁晓得吕家的孩子都会打架，忒煞利害。打得我腿脚好疼。”一个说：“可不是他家那个闲汉也是不怕死，只顾打。难怪吕崇尧当年那么神威，连鬼子都怕。这要命的差事再也不敢干了。”另一个说：“就是。”两个甚是扫兴，一头说，一头驰马回到城里，径自忍疼含气向汤平禀报过了。
汤平来到元甫私宅，回禀道：“大人，失手了。”元甫欲待今晚将崇尧一家锁拿狱中，好乘势逼迫恪卿就范，没成想空欢喜一场，气的叫道：“他家就那几口人，家里只有一个妇人，两个孩子看家。你那手下就连一个妇人，两个孩子都搞不定，平日是怎么当差的？”汤平道：“派去的人说他家还有一个汉子，若不是这个汉子横插一手，他两早已得手。”元甫冷笑：“吕崇尧倒是还留了一手，养个闲汉在家，看守门户。难怪恁麽托大，放心来看花灯，是我疏忽了。这番失手，只怕是再无机会了。”说罢，甚是懊恼憋火。
话说，崇尧一家在白家过了一夜，次早吃过早饭，打轿而回。来到门首，只见四喜，香怡愁苦，惊惶模样，甚是怪异。崇尧道：“弟妹，怎的了这是？”香怡落泪道：“昨晚，家里遭贼了。”张雁倒吃一惊：“贼？”一言出口，急忙奔回屋里。恪卿，张莺，徐清等人慌忙跑回，恪卿叫道：“贼人翻遍了我的屋子。”崇尧道：“弟妹，快说怎么回事？”香怡将昨晚经过一五一十的说了，说道：“若不是四喜大哥，我跟孩子怕是也要遭了毒手哩。”崇尧甚是感激四喜，问道：“伤了没？”四喜笑道：“一些皮外伤，无碍的。员外，快去看看少了什么罢。”崇尧回屋，恪卿垂泪道：“金银细软什么都不缺，只是这画倒是被他们撕坏不少。”
张雁见自己卧房并无翻动痕迹，到松了口气，来到恪卿屋里，见那字画凌乱，晓得是为那副画而来，笑道：“这两个贼到是喜欢字画哩。”香怡道：“贼人打出屋外，手里抱着就是这几幅字画。打斗之间遗落了。”恪卿是个冰雪聪明的女子，急忙翻找，那幅夏日送别图尚在，诧异道：“莫不是哥哥派来的，他也太缺德了。”张雁摇头冷笑：“不是十二弟，昨晚上他跟他的兄弟都在一起观玩花灯，回家去一个不少还吃了酒。盗取这幅画的人心机险恶的很啊。”崇尧道：“会是谁呢？”张雁道：“这幅画早被有心人盯上了。鱼朝恩得势，正如日中天，想要借这幅画整死我家，好炫耀他不可亵渎的权威。”崇尧道：“快把这幅画烧掉罢，免得弄的不可收拾。”张雁道：“罢了，还是烧掉罢。”恪卿道：“是是，快烧快烧，烧掉倒也省心了。”
霍演见这幅画惹来这么大的麻烦，吓的吐出舌头，缩不回去，只想：“早是十二哥没有拿去，拿了去指不定要被人家迫害到什么地步了。”张雁遂唤来左邻右舍，谢过昨晚帮衬之情，随即说：“贼人是贪图我家那幅夏日送别图，这是个惹祸的根源。今日当着父老的面把它烧毁，教父老做个见证，好断绝那歹人的贪念。”便将画摊开教父老一一观赏过了，当着众目睽睽之下取火焚毁，登时灰飞烟灭。
张雁将夏日送别图付之一炬的消息不胫而走，三三两两传扬传到了元甫耳中。元甫跌足叫苦道：“坏了。早知道打草惊蛇，便要诀撒。可不是弄巧成拙了。证据没了，我拿什么给他们定罪？”唤来汤平痛斥了一番。汤平道：“谁想那张雁恁麽厉害，晓得就是那幅画闯的祸。一把火就烧了呢。”当下自怨自艾不已。元甫道：“罢了。我还是修书一封送上京师去，教鱼大人死了这份心罢。”汤平道：“大人，卑职倒是还有一计可以扳倒吕崇尧，白昱人。”元甫道：“有话就说，别吞吞吐吐。”汤平道：“只要抓住吕崇尧，白昱人勾结方清的实据，一样可以治他于死地。”元甫道：“这两家家人多是他心腹，如何能买哄出人证来，出堂作证。何况贼人已经逃走，不在其家。也难以定罪呀。”
