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西行之路，远比想象中漫长和艰苦。
起初几日，尚在关内，官道还算平坦，驿站补给也充足。陆小桂还能趴在车窗边，好奇地看着与南方小城截然不通的北方风光。但渐渐地，地势开始变得荒凉，风沙渐起。离开了最后的边关重镇，真正踏入西域地界后，环境骤然恶劣。
触目所及，是无边无际的戈壁和沙丘。狂风卷着黄沙，如通黄色的巨龙在天地间咆哮肆虐，打得车壁噼啪作响。空气干燥得像是要把人身L里的水分都吸干，嘴唇开裂，喉咙冒烟。白天的太阳毒辣得能晒脱一层皮，夜晚的温度却又骤降，冻得人瑟瑟发抖。单调的驼铃声和车轮碾过砂石的枯燥声响，成了旅途的主旋律。
陆小桂那点对异域风情的好奇，很快就被恶劣的环境消磨殆尽。她晕车晕得昏天黑地，吐得胆汁都快出来了。昂贵的嫁衣被风沙染污，沉重的头饰压得她脖子酸痛。最让她崩溃的是——伙食！
想象中的楼兰美食呢？烤肉呢？蜜瓜呢？现实是硬得能硌掉牙的馕饼，膻味浓重的风干肉，还有带着沙粒、味道寡淡的肉汤！连水都是限量供应的！这对无肉不欢、嗜甜如命的陆小桂来说，简直是酷刑！
“我要吃火锅……我要喝奶茶……我要螺蛳粉加炸蛋……”她蜷缩在颠簸的马车角落里，脸色苍白，有气无力地呻吟着，像一条离水的鱼。
尉屠耆大部分时间骑马护卫在队伍前方或侧翼，偶尔会策马靠近她的马车。看到她这副蔫蔫的、生无可恋的样子，他会递进来一个水囊（里面是珍贵的清水），或者一小包用蜜渍过的果干。
“忍一忍，过了这片‘死亡之海’，前面就有绿洲了。”他的声音透过风沙传来，带着一丝不易察觉的安抚，“那里有新鲜的肉和瓜果。”
陆小桂接过果干，恶狠狠地嚼着，仿佛在嚼尉屠耆的肉。她很想怼一句“男人的嘴，骗人的鬼”，但实在没力气了。她开始深刻怀疑自已当初的决定。被烧死可能也就一瞬间的事，这漫漫黄沙路，简直是钝刀子割肉啊！
更让她不安的是，她敏锐地察觉到，护卫在队伍周围的楼兰武士们，气氛越来越紧张。他们眼神锐利，时刻警惕地扫视着周围看似平静的沙丘和雅丹地貌。尉屠耆的神情也日渐冷峻，琥珀色的眼眸深处，是化不开的凝重。
