第一章 (第3/5页)

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百户，验尸结果出来了。陈武举着油纸伞走近，伞骨上的水珠滴落在青石板上，七窍流血，指甲泛青，是砒霜中毒。柳长青点头，目光落在死者右手食指上——指尖有新鲜的划痕，在泥地上拖出模糊的三字。

运河上的夜风裹着细雪，柳长青换上徽商打扮，跟着漕帮二当家登上画舫。舱内熏香浓烈，熏得人头脑发昏。十八只黄杨木雕蟋蟀罐一字排开，罐底用朱砂写着将军虎卫等名号，与《促织经》里记载的斗蟀赌术如出一辙。

柳老板可曾见过真正的常胜将军?二当家晃着鎏金酒壶，目光落在柳长青腰间的和田玉坠上，若肯押上那枚玉佩，张某人便让您开开眼。柳长青摸了摸假称传家的玉佩，实则藏着微型记录仪，微笑道：不如赌点大的——卫所的硫磺配额如何?

戌时三刻，赌局正式开始。柳长青盯着二当家的手，看他用竹夹夹起一只油亮的蟋蟀，放进斗栅。那虫儿振翅时，他敏锐注意到其尾须上有极细的金粉——这是用养虫秘药催生的好斗之相，却会让蟋蟀寿命骤减。

第一局，柳长青故意派出弱虫，看着对方的黑霸王轻松得胜。二当家的得意溢于言表，袖口的银线绣蟒在烛火下泛着冷光。当第二局柳长青换上看似普通的青麻头时，舱外突然传来暴雨拍打船篷的声响。

下注吧。二当家的指尖划过蟋蟀罐，柳长青注意到他拇指内侧有老茧——那是长期使用暗器的痕迹。他假装犹豫，实则用现代声学知识分辨雨声与罐中虫鸣的频率，精准判断出青麻头的斗志峰值。

就在赌局白热化时，画舫突然剧烈颠簸。柳长青借势撞向二当家，袖中短刀划破对方衣襟，露出里面的刺青——三槐堂的槐花标记。混乱中，他瞥见舱底暗格里的硫磺账本，上面柳升的签名刺得人眼疼。

抓住他！二当家的怒吼混着惊雷。柳长青踢翻赌桌，蟋蟀罐摔碎的脆响中，他抱起账本冲向甲板。暴雨瞬间浇透衣袍，他听见身后暗器破空声，猛地转身用账本挡住——银针深深扎进纸页，尾部的红羽在黑暗中如同一滴血。

画舫与运粮船相撞的刹那，柳长青跃向对方甲板。船工们的惊呼声中，他滚进装满硫磺的麻袋堆，刺鼻的气息让他险些窒息。追兵的刀光在雨中闪烁，他摸出腰间的信号弹——那是用明代火药改良的求救装置。