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一
穿越时空的序幕拉开，系统觉醒
大河村的秋风裹挟着沙砾，宛如一把生锈的刀片刮过晚晚家的草屋顶。倾斜的房梁上，去年新覆盖的茅草已被虫蛀得千疮百孔，露出下面黑黝黝的竹蔑骨架，仿佛一具风干的巨兽骸骨，在暮色中发出细微的呻吟。东墙根的土坯墙被连月的阴雨泡得膨胀，拳头大的裂缝中漏进冷风，将炕上蜷缩的四个身影吹得瑟瑟发抖。娘的药引子……恐怕要断了。老大王铁柱蹲在灶台前，用树枝拨弄着奄奄一息的火苗。灶膛里仅剩的半把干草发出噼里啪啦的爆裂声，映得他脸上的菜色更加深重。这位年近三十的汉子穿着补丁摞补丁的粗布短打，膝盖处磨得发亮的布料下，隐约可见冻疮溃烂后结的痂。老二王铁蛋缩在墙角，用冻红的手指抠着炕席缝隙里的麦秸。他那条补丁拼补丁的棉裤短了三寸，露出的脚踝上缠着渗血的布条——那是前日去后山挖野菜时，被荆棘划开的伤口。昨儿看见李媒婆往村长家送了两只鸡……他嗓音沙哑，喉结滚动着，咱家的税粮……
闭嘴！老三王铁锁突然低吼一声，手中的木犁柄险些砸在土墙上。这架传了三代的农具早已裂痕密布，他用碎布条缠了又缠，终究遮不住木纹里渗着的暗红——那是父亲摔下山崖时，犁头溅上的血渍。少年眼眶通红，指节因用力而泛白：村长敢抢地，我就跟他拼了！
哥……十二岁的王铁牛扯了扯铁锁的衣袖，破草鞋里的脚趾头冻得发紫，栓子娘说，县城的流民已经开始啃树皮了……话音未落，里屋突然传来剧烈的咳嗽声，惊得梁上的麻雀扑棱着飞走。
铁柱猛地站起身，撞得灶台晃了三晃。陶碗里的凉水泼在他粗糙的手背上，他却浑然不觉，三步并作两步冲进里屋。炕席上，母亲程晚晚正挣扎着要起身，额前的发丝被冷汗浸透，贴在蜡黄的脸上。她身上盖的棉被露出大块棉絮，那是铁牛去年玩火时烧出的窟窿，如今用碎布勉强缝补，在昏暗的光线下像一块流脓的伤疤。
娘！您别起来！铁柱慌忙扶住母亲单薄的肩膀，触到她肩胛骨硌手的突起时，喉头一紧。记忆中，母亲的脊背曾像村口的老槐树般挺拔，如今却佝偻得仿佛随时会折断。他转身端起窗台上的药碗，碗底沉着黑褐色的药渣：铁蛋去镇上抓药了，您再忍忍……
程晚晚摆了摆手，目光扫过屋内：老大眼角新添的皱纹，老二裤腿上未干的泥点，老三紧攥着木犁的手，老四缩在墙角发抖的身影。炕头，身怀六甲的儿媳小翠正用破旧的棉絮堵住窗缝，隆起的肚子在暮色中像一枚干瘪的葫芦。她忽然想起原主的记忆：丈夫下葬那天，四个儿子趴在坟前哭得肝肠寸断，最小的铁牛抱着墓碑喊爹回来，声音撕心裂肺。
哐当！破窗突然被狂风撞开，漫天的嗡嗡声如惊雷般滚来。铁柱转头望去，只见西北天际涌起一片暗金色的云，那云越压越低，渐渐露出密密麻麻的黑点——是蝗虫！成千上万的蝗虫振翅而来，像一张巨大的黑网，瞬间笼罩了村东头的麦田。
麦子！铁蛋惊呼着扑到窗前，火钳当啷掉在地上。只见绿油油的麦穗在蝗虫群中迅速消失，秸秆被啃食的沙沙声如同无数把镰刀同时收割，眨眼间，整块麦田只剩下光秃秃的杆茬，在风中瑟瑟发抖。
