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最初三个月，我埋首于枯燥的账册中。户部侍郎程大人是个方正之人，常教导我：账目如镜，照见人心。小数错则大数乱，做人做官皆是如此。我敬重他的为人，却渐渐发现他在这官场中步履维艰——严首辅在朝堂上屡次驳他奏章，同僚们也刻意疏远。
程大人太较真了。同僚王主事有次酒后吐真言，如今这世道，水至清则无鱼啊。
转折发生在秋粮入库时。我发现浙江清吏司的账目有问题——实收比上报少了三成。当我战战兢兢将此事禀告程大人时，他拍案而起：好大的胆子！这是要彻查！
可次日清晨，严首辅的亲随就找上门来。那是个阴鸷的中年人，指甲修得尖利，说话时总用指甲轻叩茶盏边缘。
林大人，他似笑非笑，首辅大人很欣赏你的细心。不过有些事，睁只眼闭只眼对大家都好。说着推过一个锦囊，里面是两张地契——京城西郊五十亩良田。
我喉咙发紧。父亲教书一辈子，家里不过三亩薄田。如今这五十亩地唾手可得，只需。。。沉默。
下官。。。明白了。我听见自己说。
那夜我辗转难眠，清晨铜镜里映出一双布满血丝的眼睛。程大人派人来催问查账进展时，我低声说：下官复核过了，应是计算误差，已更正。
程大人深深看我一眼，那目光如刀，剖开我虚伪的皮囊。他没说什么，只是转身时背影佝偻了几分。
